Siete de cada diez adultos en Ecuador tienen obesidad abdominal. No es una estimación ni una cifra traída de otro país: sale del análisis de 4.475 adultos ecuatorianos de 18 a 69 años, con datos de la Encuesta STEPS Ecuador 2018 del Ministerio de Salud Pública y la Organización Mundial de la Salud.
Es el estudio que realicé para mi tesis de maestría, y los resultados merecen atención.
Qué es la obesidad abdominal
No es lo mismo que el sobrepeso. La obesidad abdominal se refiere específicamente a la grasa acumulada alrededor de la cintura y los órganos internos, y se mide con la circunferencia de cintura, no con la balanza.
En este estudio se aplicaron los criterios de la International Diabetes Federation adaptados a población latinoamericana, que son los apropiados para nuestra contextura.
Esta distinción importa por una razón práctica: una persona puede tener un peso considerado normal y aun así tener obesidad abdominal. Y es esa grasa central, no el número de la balanza, la que más se asocia con diabetes tipo 2, hipertensión y riesgo cardiovascular.
El dato en contexto
Una prevalencia del 68,8% significa que la obesidad abdominal es la norma estadística en el Ecuador adulto, no la excepción. Al comparar con la región, la cifra ecuatoriana resultó ligeramente superior al promedio latinoamericano.
Un estudio en Argentina, Chile y Uruguay reportó 68,4% de obesidad abdominal en mujeres adultas, un valor muy cercano al ecuatoriano. La coincidencia sugiere que estamos ante un fenómeno regional, no ante una particularidad local.
Lo que el estudio encontró de fondo
Aquí está el hallazgo que más me sorprendió al analizar los datos.
En el primer análisis, la actividad física, el alcohol y el tabaco parecían asociarse claramente con la obesidad abdominal. Pero al ajustar el modelo por sexo, edad y nivel educativo, solo el sexo femenino y la edad mantuvieron una asociación estadísticamente significativa.
Es decir: en la población ecuatoriana, la obesidad abdominal aparece más ligada a características demográficas que a los estilos de vida evaluados en esa encuesta.
Esto no significa que los hábitos no importen. Significa que las diferencias que se ven a simple vista entre grupos estaban explicadas, en buena parte, por la edad y el sexo de las personas. Y que hacen falta indicadores más finos que los que recoge una encuesta poblacional para capturar el efecto real de la alimentación.
Por qué esto cambia la consulta
Cuando alguien llega a consulta preocupado por su peso, el primer dato que reviso no es la balanza: es la circunferencia de cintura y la composición corporal. Con una prevalencia del 68,8%, asumir que «el peso normal significa que todo está bien» es un error frecuente y costoso.
La medición de cintura es sencilla, no cuesta nada y dice más sobre tu riesgo metabólico que casi cualquier otro dato aislado.
Cómo saber si te aplica
La forma directa es medirse. En consulta hacemos la evaluación completa de composición corporal, que distingue entre grasa, músculo, agua y grasa visceral, que es la que rodea los órganos.
Si tienes antecedentes familiares de diabetes, si notas que la ropa te aprieta en la cintura aunque el peso no cambie, o si simplemente nunca te han medido, vale la pena revisarlo.
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Este contenido es informativo y no sustituye la consulta, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional de la salud.
Fuente: Robalino Soto, D. (2026). Asociación entre estilos de vida y obesidad abdominal en adultos ecuatorianos: análisis de la Encuesta STEPS Ecuador 2018 (MSP–OMS). Tesis de Maestría en Nutrición y Dietética con mención en Enfermedades Metabólicas, Obesidad y Diabetes.
Puedes consultar la investigación completa, en acceso abierto, en el repositorio institucional de la Universidad Internacional del Ecuador: Asociación entre estilos de vida y obesidad abdominal en adultos ecuatorianos: análisis de la Encuesta STEPS Ecuador 2018.