De todos los resultados de mi investigación sobre 4.475 adultos ecuatorianos, este fue el más contundente: el 79,1% de las mujeres presentó obesidad abdominal, frente al 54,7% de los hombres.
Casi 25 puntos porcentuales de diferencia. Y no se trata de una casualidad estadística.
Una diferencia que se sostiene tras el ajuste
Muchas diferencias aparentes desaparecen cuando se analizan con rigor. Esta no.
Al aplicar el modelo de regresión ajustado por edad y nivel educativo, las mujeres mantuvieron casi tres veces más probabilidad de presentar obesidad abdominal que los hombres (OR ajustado 2,97; IC95%: 2,34–3,76).
En otras palabras: la diferencia no se explica porque las mujeres del estudio fueran mayores o tuvieran otro nivel educativo. Se sostiene por sí sola.
No es un fenómeno solo ecuatoriano
Al comparar con la literatura internacional, el patrón se repite. Un estudio en Argentina, Chile y Uruguay encontró una prevalencia de 68,4% en mujeres adultas, muy similar a la nuestra.
El reporte nacional de STEPS Ecuador también lo confirma desde otro ángulo: la obesidad fue más alta en mujeres (27,89%) que en hombres (18,33%), mientras que el sobrepeso fue mayor en hombres (43,05%) que en mujeres (39,74%).
Esa inversión es reveladora. Los hombres acumulan más sobrepeso; las mujeres acumulan más grasa donde más pesa metabólicamente.
Qué hay detrás
La evidencia apunta a una combinación de factores:
Hormonales. La distribución de grasa corporal responde a los estrógenos, y cambia de forma marcada tras la menopausia, cuando la grasa tiende a redistribuirse hacia el abdomen.
Biológicos. Las mujeres presentan naturalmente un mayor porcentaje de grasa corporal, y el criterio diagnóstico de cintura es distinto por sexo.
Socioculturales. La carga de trabajo doméstico y de cuidados, con frecuencia desigual, condiciona el tiempo disponible para actividad física y para preparar comida propia. Este punto no se mide bien en las encuestas, pero aparece en consulta todos los días.
Lo que significa para el tratamiento
Que la diferencia sea biológica y sostenida tiene una consecuencia práctica que quiero subrayar: no es un problema de disciplina.
He visto a muchas mujeres llegar a consulta convencidas de que su cintura es prueba de un fallo personal, comparándose con un esposo o un hermano que come igual o peor y no acumula grasa en la misma zona. Los datos dicen otra cosa. Comparar cuerpos con fisiologías distintas no es un buen punto de partida.
En el manejo clínico esto se traduce en:
- Objetivos ajustados a la fisiología femenina, no calcados de estudios en hombres
- Atención a las etapas hormonales: embarazo, posparto, perimenopausia y menopausia
- Seguimiento de la circunferencia de cintura, no solo del peso
- Trabajo sobre masa muscular, que protege el metabolismo
- Planes compatibles con la carga real de la vida diaria
El riesgo que conviene conocer
La obesidad abdominal es un factor de riesgo cardiometabólico, no un asunto estético. Se relaciona con diabetes tipo 2, hipertensión y enfermedad cardiovascular.
Con casi ocho de cada diez mujeres ecuatorianas afectadas, medirse la cintura debería ser un hábito de control tan normal como tomarse la presión.
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Este contenido es informativo y no sustituye la consulta, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional de la salud.
Fuente: Robalino Soto, D. (2026). Tesis de Maestría en Nutrición y Dietética con mención en Enfermedades Metabólicas, Obesidad y Diabetes. Análisis de la Encuesta STEPS Ecuador 2018 (MSP–OMS).
Puedes consultar la investigación completa, en acceso abierto, en el repositorio institucional de la Universidad Internacional del Ecuador: Asociación entre estilos de vida y obesidad abdominal en adultos ecuatorianos: análisis de la Encuesta STEPS Ecuador 2018.